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정리정돈이 어려운 이유는 정리를 못해서가 아니다. 대부분의 집은 한 번쯤은 깔끔해진다. 문제는 그 상태가 오래가지 않는다는 데 있다. 며칠, 길어야 몇 주가 지나면 다시 원래대로 돌아간다. 이 경험이 반복되면서 사람들은 “나는 정리 체질이 아니다”라고 결론을 내린다. 그러나 정리정돈이 오래 유지되는 집과 그렇지 않은 집의 차이는 성격이나 부지런함이 아니라, 정리를 바라보는 기준의 차이에서 나온다.

정리정돈이 오래 유지되는 가장 큰 이유는 목표가 다르기 때문이다. 유지되는 정리는 ‘깔끔한 상태’를 목표로 하지 않는다. 대신 되돌릴 수 있는 상태를 목표로 한다. 완벽하게 정리된 집은 유지하기 어렵지만, 흐트러져도 금방 원위치로 돌아갈 수 있는 집은 오래 간다. 정리가 무너지는 순간은 어질러질 때가 아니라, 되돌릴 수 없다고 느낄 때다.

정리가 오래 가는 집에는 공통적인 특징이 있다. 물건마다 ‘돌아갈 자리’가 명확하다. 그리고 그 자리는 논리적이다. 보기 좋게 숨긴 자리가 아니라, 사용한 뒤 별다른 고민 없이 놓을 수 있는 자리다. 정리정돈이 유지되는 이유는 사람들이 항상 의식적으로 정리해서가 아니라, 정리라는 행동이 선택이 아니라 반사적으로 일어나기 때문이다.

또 하나 중요한 이유는 정리를 이벤트로 만들지 않기 때문이다. 정리가 오래 가지 않는 집은 정리를 큰 작업으로 인식한다. 주말에 몰아서 하거나, 마음먹었을 때만 한다. 반면 오래 유지되는 정리는 정리를 ‘생활 중 일부’로 흡수한다. 사용한 것을 제자리에 두는 행동이 별도의 일로 느껴지지 않는다. 정리정돈이 유지되는 집은 늘 정리된 집이 아니라, 정리할 필요가 거의 없는 집에 가깝다.

정리가 오래 유지되는 또 다른 이유는 물건의 수가 아니라 물건의 역할이 명확하기 때문이다. 같은 물건이라도 “왜 있는지”가 분명하면 쉽게 흩어지지 않는다. 반대로 역할이 애매한 물건은 언제든 임시로 놓이고, 그 임시가 반복되며 어지러움이 된다. 정리정돈은 물건을 줄이는 기술이 아니라, 물건의 정체성을 분명히 하는 과정이다.

공간을 사용하는 기준도 차이를 만든다. 정리가 유지되는 집은 공간마다 역할이 명확하다. 식탁은 식사 공간, 현관은 출발과 도착의 공간처럼 기능이 분리돼 있다. 기능이 분명하면 그 공간에 놓일 물건의 범위도 자연스럽게 제한된다. 반대로 한 공간이 여러 역할을 맡으면, 물건도 그만큼 섞인다. 정리정돈이 오래 유지되는 이유는 공간이 깔끔해서가 아니라, 공간이 자기 역할을 알고 있기 때문이다.

정리가 유지되는 사람들은 흐트러짐을 실패로 여기지 않는다. 집은 사용하는 공간이기 때문에 어질러지는 것이 정상이라는 전제를 가지고 있다. 중요한 것은 어질러졌을 때 얼마나 빠르게 회복되는가다. 이 회복 속도가 빠를수록 정리는 오래 유지된다. 완벽을 기대하지 않기 때문에, 다시 정리하는 데 부담이 없다. 기대치가 낮을수록 유지력은 높아진다.

또 하나 눈여겨볼 점은 기억에 의존하지 않는다는 것이다. “어디에 두었지?”라는 질문이 자주 나오는 집은 정리가 유지되기 어렵다. 반대로 정리가 오래 가는 집은 굳이 기억하지 않아도 된다. 눈에 보이거나, 항상 같은 자리에 있기 때문이다. 정리정돈이 유지되는 집은 기억력이 좋은 집이 아니라, 기억을 쓰지 않아도 되는 집이다.

결국 정리정돈이 오래 유지되는 이유는 단 하나로 정리된다. 정리가 ‘노력’이 아니라 ‘구조’가 되었기 때문이다. 노력은 지치지만, 구조는 반복된다. 오늘도 정리하고, 내일도 정리해야 하는 집은 오래가지 않는다. 오늘 사용한 것이 내일도 같은 자리에 있는 집만이 유지된다.

정리정돈은 의지의 문제가 아니다. 기준의 문제다. 기준이 분명한 집에서는 사람을 바꾸지 않아도 행동이 바뀐다. 그래서 정리정돈은 유지된다. 오래 유지되는 정리는 늘 조용하다. 눈에 띄지 않지만, 일상을 방해하지 않는다. 그리고 바로 그 점이, 정리정돈이 가장 잘 작동하고 있다는 증거다.