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집이 어질러지는 이유를 흔히 물건이 많아서라고 생각한다. 그래서 정리를 결심하면 가장 먼저 버릴 것부터 찾는다. 물론 물건의 양은 중요하다. 그러나 같은 양의 물건을 가지고도 어떤 집은 늘 정돈되어 있고, 어떤 집은 금세 어질러진다. 차이를 만드는 것은 물건의 수가 아니라, 집을 사용하는 기준의 유무다. 집을 어지르지 않게 만드는 핵심은 정리 기술이 아니라 기준 설정에 있다.

집이 쉽게 어질러지는 가장 큰 이유는 물건을 두는 기준이 ‘임시’에 가깝기 때문이다. 잠깐 올려둔다, 일단 여기 둔다는 선택이 반복되면서 집은 점점 불분명한 공간이 된다. 임시는 잠깐일 때만 임시다. 기준 없이 반복되는 임시는 곧 고정이 된다. 집을 어지르지 않게 하려면, 모든 물건에 대해 “어디에 있어야 정상인가”라는 기본 위치 기준이 있어야 한다.

이 기준은 깔끔함이 아니라 사용성을 중심으로 정해져야 한다. 보기 좋은 위치와 쓰기 좋은 위치가 다를 때, 기준은 반드시 쓰기 좋은 쪽에 둬야 한다. 사용 후 되돌리기 어려운 위치는 결국 물건을 떠돌게 만든다. 집이 어질러지지 않는 집은 항상 예쁜 집이 아니라, 되돌리는 데 고민이 없는 집이다.

두 번째 기준은 ‘바닥을 비워두는 원칙’이다. 바닥은 집에서 가장 쉽게 어질러지는 공간이자, 가장 빨리 집을 지저분해 보이게 만드는 요소다. 바닥에 물건을 두기 시작하면 정리는 급격히 무너진다. 집을 어지르지 않게 만드는 사람들은 바닥을 수납 공간으로 인식하지 않는다. 바닥은 이동을 위한 공간이라는 기준이 명확할수록, 물건은 자연스럽게 다른 자리로 향한다.

세 번째는 물건을 “사용 빈도”로 판단하는 기준이다. 자주 쓰는 물건과 가끔 쓰는 물건이 같은 위치에 있으면, 정리는 오래 유지되지 않는다. 자주 쓰는 물건은 손이 쉽게 닿는 곳에, 가끔 쓰는 물건은 꺼내는 데 약간의 수고가 필요한 곳에 두어야 한다. 이 기준이 없으면, 자주 쓰는 물건이 임시로 밖에 나오고, 그 상태가 고착된다. 어지러움은 접근성이 잘못 설계된 결과다.

네 번째 기준은 ‘한 공간, 한 역할’이다. 한 공간이 여러 역할을 동시에 맡으면 물건도 함께 섞인다. 식탁이 작업대, 수납 공간, 임시 보관 장소를 동시에 담당하면 늘 어질러질 수밖에 없다. 공간마다 “이곳은 무엇을 하는 곳인가”라는 기준이 분명할수록, 그 공간에 놓일 물건의 범위도 자연스럽게 제한된다. 기준 없는 다기능 공간은 정리의 적이다.

다섯 번째는 들어오는 것보다 ‘남는 것’을 기준으로 삼는 태도다. 많은 사람들이 물건을 들일 때만 신중하고, 집 안에 남길지에 대해서는 기준이 느슨하다. 그러나 집을 어지르지 않게 만드는 기준은 구매보다 유지에 있다. 이 물건이 앞으로도 이 집에서 역할을 가질 것인가를 기준으로 판단하면, 불필요한 물건은 자연스럽게 걸러진다.

마지막으로 중요한 기준은 정리를 특별한 이벤트로 만들지 않는 것이다. 집이 어지러워지는 이유는 정리를 안 해서가 아니라, 어질러지기 쉬운 선택이 반복되기 때문이다. 기준이 명확한 집은 매번 정리하지 않아도 된다. 어질러질 여지가 애초에 줄어들기 때문이다.

집을 어지르지 않게 만든다는 것은 더 자주 치우는 일이 아니다. 기준을 명확히 세워, 어질러질 선택을 하지 않게 만드는 일이다. 기준이 생기면 행동은 따라온다. 그리고 그 기준은 집을 깔끔하게 만드는 것이 아니라, 집을 관리 가능한 공간으로 바꿔준다.