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집안일은 늘 “해야 할 일”로 존재하지만, 정확히 얼마나 시간을 쓰고 있는지는 잘 인식되지 않는다. 청소, 설거지, 정리, 세탁은 각각 짧아 보이지만 하루를 합치면 상당한 시간을 잠식한다. 많은 사람이 집안일에 쫓긴다고 느끼는 이유는 일이 많아서가 아니라, 집안일이 구조 없이 반복되기 때문이다. 집안일 시간을 줄이려면 더 부지런해지는 것이 아니라, 접근 방식을 바꿔야 한다.

집안일을 줄이는 첫 번째 습관은 ‘완벽하게 하려는 태도’를 내려놓는 것이다. 집안일의 대부분은 80점과 100점의 차이가 거의 없다. 바닥을 매일 완벽하게 닦는 것과 눈에 띄는 먼지만 정리하는 것의 체감 차이는 크지 않다. 그러나 소요 시간은 크게 벌어진다. 집안일을 예술 작품처럼 대하면 시간은 늘어날 수밖에 없다. 집안일은 결과가 아니라 기능을 기준으로 판단해야 한다. 깨끗해야 하는 이유가 ‘쓸 수 있기 위해서’라면, 그 기준까지만 해도 충분하다.

두 번째 습관은 집안일을 ‘일’이 아니라 ‘흐름’으로 만드는 것이다. 많은 가정에서 집안일은 특정 시간을 내어 몰아서 처리하는 이벤트처럼 취급된다. 이 방식은 피로를 키우고, 일을 더 크게 느끼게 만든다. 반대로 집안일을 일상 동선에 흡수하면 부담은 급격히 줄어든다. 예를 들어 이동 중에 하나를 치우고, 기다리는 시간에 하나를 처리하는 식이다. 집안일을 별도의 노동으로 분리하지 않고 생활의 일부로 흡수하는 순간, 체감 시간은 절반 이하로 줄어든다.

세 번째는 정리 기준을 바꾸는 습관이다. 많은 집안일은 사실 ‘청소’가 아니라 ‘정리되지 않은 물건’을 다루는 데서 발생한다. 물건이 제자리에 없으면, 매번 옮기고 치우는 일이 반복된다. 중요한 것은 물건의 개수를 줄이는 것이 아니라, 되돌아갈 자리를 명확히 정해주는 것이다. 자리가 정해진 물건은 고민 없이 돌아가고, 고민이 사라진 집안일은 속도가 빨라진다.

네 번째 습관은 도구와 방식을 재검토하는 것이다. 집안일을 오래 하는 사람일수록 기존 방식을 고수하는 경향이 있다. 그러나 집안일은 기술보다 시스템의 영향을 더 크게 받는다. 한 번에 여러 공간을 오가는 방식, 불필요한 도구를 바꿔 드는 동선, 비효율적인 수납 구조는 시간을 눈에 띄지 않게 낭비한다. 집안일 시간이 길다면 노력 부족이 아니라 시스템 설계가 잘못되었을 가능성을 먼저 점검해야 한다.

다섯 번째는 집안일의 빈도를 낮추는 습관이다. 매일 해야 한다고 믿는 일 중 상당수는 실제로는 그렇지 않다. 빈번한 집안일은 깨끗함을 유지하는 것이 아니라, 피로를 누적시킨다. 일정한 기준선을 정하고, 그 선을 넘었을 때만 개입하는 방식이 오히려 효율적이다. 집안일의 빈도를 줄인다고 집이 망가지지 않는다. 오히려 관리의 지속성이 높아진다.

마지막으로 가장 중요한 습관은 집안일을 ‘시간 관리의 대상’으로 인식하는 것이다. 집안일은 공짜 시간이 아니다. 그럼에도 우리는 집안일에 쓰는 시간을 거의 측정하지 않는다. 시간을 재보기 시작하면, 불필요한 반복과 낭비가 자연스럽게 드러난다. 집안일 시간을 줄이겠다는 것은 시간을 아끼겠다는 선언이 아니라, 생활을 재설계하겠다는 선택에 가깝다.

집안일 시간을 절반으로 줄이는 사람들은 더 빨리 움직이지 않는다. 대신 덜 반복하고, 덜 고민하고, 덜 완벽하려 한다. 집안일은 줄일 수 없는 숙명이 아니라, 구조를 바꾸면 가볍게 만들 수 있는 영역이다. 생활의 여유는 새로운 시간이 생겨서가 아니라, 불필요한 시간이 사라질 때 비로소 만들어진다. 집안일을 바꾸는 것은 곧, 일상의 주도권을 되찾는 일이다.