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정리를 잘하려면 무엇인가를 사야 할 것 같다는 생각부터 떠오르기 쉽다. 수납함, 정리 박스, 전용 가구가 있어야 집이 깔끔해질 것처럼 느껴진다. 그러나 실제로 정리가 되지 않는 이유는 도구의 부족이 아니라 정리 기준의 부재에 가깝다. 집에 있는 물건만으로도 충분히 정리는 가능하며, 오히려 그 방식이 가장 지속 가능하다.

정리가 어려운 집의 공통점은 물건이 많은 것이 아니라, 물건의 역할이 불분명하다는 점이다. 무엇을 어디에 두어야 하는지 기준이 없으면, 아무리 좋은 수납 도구가 있어도 물건은 다시 흩어진다. 정리를 시작할 때 가장 먼저 해야 할 일은 새 물건을 사는 것이 아니라, 이미 있는 물건을 분류 기준으로 재해석하는 것이다.

첫 번째 원칙은 ‘담는 용도’보다 ‘꺼내는 용도’를 기준으로 정리하는 것이다. 많은 사람들이 수납함을 기준으로 정리를 시작하지만, 실제 생활에서는 꺼내는 과정이 더 중요하다. 집에 있는 박스, 바구니, 쇼핑백도 충분히 훌륭한 수납 도구가 될 수 있다. 중요한 것은 그 안에 무엇이 들어 있는지가 아니라, 어떤 상황에서 꺼내는 물건들인가다. 함께 사용하는 물건은 함께 두고, 사용하는 순간이 다르면 분리하는 것이 핵심이다.

두 번째는 임시 보관 공간을 의도적으로 만드는 것이다. 정리가 안 되는 집에는 늘 ‘어중간한 물건’이 쌓인다. 아직 버리기 애매한 것, 나중에 다시 쓸 것 같은 것들이다. 이 물건들을 억지로 정리하려 하면 정리는 금방 무너진다. 집에 있는 상자 하나를 ‘임시 구역’으로 정하고, 판단이 필요한 물건은 모두 그곳으로 모은다. 정리는 모든 결정을 한 번에 내리는 일이 아니라, 결정을 미루는 공간을 관리하는 일이기도 하다.

세 번째는 기존 가구의 역할을 바꾸는 습관이다. 서랍, 선반, 장식장은 처음 설계된 용도보다 생활에 맞게 재해석해야 한다. 예를 들어 장식용 선반을 자주 쓰는 물건의 대기 장소로 바꾸거나, 깊은 서랍을 카테고리별 구역으로 나누는 식이다. 이때 필요한 것은 새 칸막이가 아니라, 종이 상자나 파일, 접이식 가방 같은 이미 집에 있는 물건들이다. 중요한 것은 구획을 나누는 시각적 경계다.

네 번째는 세로 공간을 활용하는 것이다. 많은 집이 바닥과 선반 위만 사용하고, 세로 공간은 비워둔다. 책, 서류, 접시, 냄비는 눕혀 쌓기보다 세워 두는 것이 훨씬 관리가 쉽다. 집에 있는 책꽂이, 파일 홀더, 심지어는 상자 하나만 있어도 세로 정리는 가능하다. 세워 두면 한눈에 보이고, 보이면 다시 흐트러질 가능성이 줄어든다.

다섯 번째는 ‘정리의 완성’을 목표로 하지 않는 태도다. 집은 전시장이 아니라 생활 공간이다. 완벽한 정리는 유지되지 않는다. 중요한 것은 흐트러졌을 때 다시 돌아갈 자리가 정해져 있는지 여부다. 집에 있는 물건으로 정리가 잘된 집은 늘 깔끔한 집이 아니라, 되돌리는 데 시간이 거의 들지 않는 집이다.

마지막으로 가장 중요한 점은 정리를 이벤트로 만들지 않는 것이다. 주말에 몰아서 하는 정리는 오래가지 않는다. 대신 하루에 한 구역, 한 서랍만 다루는 방식이 훨씬 효과적이다. 집에 있는 물건을 활용한 정리는 속도가 아니라 반복성에서 완성된다.

정리는 새로 채우는 일이 아니라, 이미 가진 것을 제자리에 놓는 일이다. 집에 있는 물건만으로도 정리가 가능하다는 사실을 받아들이는 순간, 정리는 부담이 아니라 관리 가능한 생활 기술이 된다. 정리를 잘한다는 것은 더 많이 갖는 것이 아니라, 이미 가진 것을 정확히 이해하는 능력에 가깝다.